卓球の世界王者のファンになったら、パラレルキャリアへの道が開いた？

入社9年目の亀井優子は、さくらインターネットでの仕事のかたわら、卓球競技の審判員として、また中国語検定の試験監督としても活動しています。いったい何がきっかけだったのでしょうか。

亀井 「高校時代は卓球ずくめの生活を送っていました。卓球の強豪校だったこともあり、インターハイや団体戦では競技に出られず、ずっとカメラ係でしたが（笑）」

競技者としての夢は諦めたものの、卓球自体への愛は変わらず。ニュースのチェックや試合をテレビで観戦することも欠かしませんでした。そんな亀井に、ブラウン管越しの運命の出会いが訪れます。

亀井 「あるとき、テレビで馬龍（マー・ロン）という中国選手に目が釘付けになって。スポーツマンシップのある、とても紳士的な振る舞いに魅力を感じ、応援したいと思うようになりました。そこから馬龍選手について調べていたら、たまたまファンサイトを発見。中国語のサイトで、なんと書いてあるのかはわかりませんでしたが、自分も好きだということを発信したい。そこで、翻訳サイトの力を借り、『わたしもファンです』と投稿してみたんです。すると、ファンサイト運営者から『試合を見においでよ』と誘われたんですよ」

その後、亀井はひとりで何度も、馬龍の試合を見るために中国へ足を運びます。

亀井 「現地の人たちと親しくなり、みんなと話せるようになりたいと思うようになりました。それから中国語を勉強。7年ほどたち、ようやく話されている内容をだいたい理解できるようになってきました」

そして、亀井にとってもうひとつのターニングポイントが2014年に訪れます。それは、同年の5月に開かれた世界卓球東京大会でのボランティアがきっかけでした。

亀井 「馬龍選手とそのファンとの出会いのきっかけにもなった卓球に恩返ししたいな、と漠然と考えていたら、そのボランティアで知り合った人が審判員をされていて、『一緒にやってみないか』と誘ってくださったんです。もちろん、審判員の資格を取ったからといってすぐに大きな大会で審判させていただくことはできないんですが、まずは資格を取らなくては、と！」

そうして亀井は2014年7月に卓球競技審判員としての資格を取得したのです。